Le projet OPT-SMC se solde par un succès

À l'occasion de la Journée mondiale du paludisme, nous célébrons les succès obtenus par le projet OPT-SMC (Optimisation de la chimioprévention du paludisme saisonnier), qui s'achève aujourd'hui après cinq années de mise en œuvre marquante. Le bilan du projet compte de nombreuses réussites à célébrer et des enseignements à tirer en vue des projets futurs.

Malgré les efforts consentis pour réduire le fardeau du paludisme, près de 600 000 personnes ont succombé à cette maladie en 2023 et un décès sur cinq concernait des enfants de moins de cinq ans. Il est donc essentiel que les pays continuent d'optimiser les initiatives de prévention du paludisme, telles que la chimioprévention du paludisme saisonnier (CPS), qui contribuent à sauver des vies.

Ce projet, qui s'achève cette année, a été conçu afin de renforcer la capacité des Programmes nationaux de lutte contre le paludisme à mener des recherches de mise en œuvre. L'objectif est d'adapter la CPS au contexte local et ainsi d'en améliorer la mise en œuvre et l'impact. Grâce au financement assuré par le Partenariat Europe-Pays en développement pour les essais cliniques (EDCTP), des subventions et une assistance technique ont été mises à la disposition de 13 pays d'Afrique de l'Ouest et d'Afrique centrale, à savoir le Bénin, le Burkina Faso, le Cameroun, la Gambie, le Ghana, la Guinée, la Guinée-Bissau, le Mali, la Mauritanie, le Niger, le Nigeria, le Sénégal, le Tchad et le Togo. L'objectif est de permettre la mise en œuvre de projets et de faciliter le partage d'informations et d'expertises.

En partenariat avec l'Université de Thiès au Sénégal, le Programme spécial de recherche et de formation concernant les maladies tropicales (TDR), Medicines for Malaria Venture (MMV) et la London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM), ces pays ont mené des recherches concernant la mise en œuvre axées sur les points suivants : comprendre la perception que la communauté a de la CPS, améliorer la couverture et la qualité de la mise en œuvre de la CPS, identifier les catalyseurs de l'adoption de la CPS et les obstacles qui l'entravent, et renforcer les systèmes de suivi et d'évaluation. Le projet a également aidé les programmes nationaux de lutte contre le paludisme à cibler efficacement les populations à haut risque et à créer une plate-forme de partage des connaissances et des expériences entre les pays mettant en œuvre la CPS. La plupart des PNLP ont mis à profit les conclusions de la recherche pour adapter leurs pratiques.

Par exemple, au Nigeria, le PNLP a permis d'accroître l'acceptation de la CPS auprès des soignants sur la base de la perception qu'en avaient les agents de santé et soignants. Au Burkina Faso, le PNLP a permis d'augmenter la couverture de la CPS dans les deux plus grandes villes du pays en améliorant le mécanisme de mobilisation des agents de santé communautaires et en renforçant les connaissances sur la CPS au sein de la communauté.

Au-delà des résultats obtenus dans le cadre des projets eux-mêmes, les PNLP ont fait savoir que le projet OPT-SMC les avait aidés à améliorer leurs capacités de recherche. Grâce à ce projet, certains pays ont également pu mettre au point une base de données pour recueillir les conclusions des recherches. Ils ont également été ravis d'apprendre des autres pays qui mettent eux aussi en œuvre le programme et d'appliquer les enseignements ainsi tirés.

Les résultats du projet ont été communiqués lors de conférences internationales importantes, notamment l'American Society of Tropical Medicine and Hygiene (ASTMH), la 8^e conférence de la Multilateral Initiative on Malaria (MIM) et le forum de l'EDCTP.

Le réseau dense et la dynamique nés du projet OPT-SMC constitueront une base solide pour l'étape suivante, à savoir le projet OPT-MVAC. Celui-ci vise à optimiser la mise à disposition et l'adoption de vaccins contre le paludisme dans les pays comportant des zones de transmission hautement saisonnière en Afrique de l'Ouest et en Afrique centrale.

Sur le long terme, les enseignements tirés du projet OPT-SMC nous rappellent qu'un changement significatif se produit lorsque plusieurs pays s'allient afin d'ouvrir la voie, de collaborer et d'innover ensemble dans la lutte contre le paludisme.